Studium der Publizistik, Politikwissenschaft und Soziologie in Münster und Bonn. Promotion zum Dr. phil. 1978 in Münster und Habilitation 1989 in Hannover. 1979 bis 1981 Pressereferentin an einem Meinungsforschungsinstitut. Wissenschaftliche Mitarbeiterin und Akademische Rätin am Institut für Kommunikationswissenschaft der Universität München 1981 bis 1991. 1986 Gastprofessorin an der University of Minnesota in Minneapolis/USA. 1991 bis 1995 Professorin an der Ruhr–Universität Bochum. 1995 bis 2004 Professorin am Institut für Publizistik an der Johannes Gutenberg–Universität Mainz. 1999 Fellow am Shorenstein Center/John F. Kennedy School of Government, Harvard University in Cambridge/USA; Im Sommersemester 2011 Guest Researcher am Department of Journalism and Mass Communication der Universität Göteborg, Schweden. 2018 Visiting Professor an der Carleton University in Ottawa/Kanada.
1998 bis 2002 Sprecherin der Fachgruppe Kommunikation und Politik in der Deutschen Gesellschaft für Publizistik und Kommunikationswissenschaft (DGPuK); 2000 bis 2002 ViceChair, 2002 bis 2004 Chair der Political Communication Division der International Communication Association (ICA). 2010 bis 2012 Associate Editor Europe für das Communication Yearbook (ICA). Seit 2012 Chair der Political Communication Research Section in der International Association for Media and Communication Research (IAMCR). Seit 1989 Mitherausgeberin der Publizistik; Mitglied in den Editorial/Advisory Boards von: Journal of Communication; European Journal of Communication; Journal of Political Marketing; Journalism & Mass Communication Educator; Estudios de Comunicación Política; International Journal of Press/Politics; Global Media Journal (German Edition); Revista Brasileira de Ciência Política; Journalism & Mass Communication Quarterly; Communication & Society; doxa comunicación.