Wie Menschen leben und altern hängt maßgeblich von der Qualität ihrer sozialen Bindungen und von ihrer sozialen Einbettung ab. Wie das eigene soziale Umfeld beschaffen ist, wird dabei von jedem selbst, aber auch von den jeweiligen gesellschaftlichen Gelegenheiten geprägt und gestaltet. Die Persönlichkeit (Eigenschaften, Fähigkeiten, Präferenzen) und die jeweiligen Umweltbedingungen wirken sich allerdings je nach Alter unterschiedlich auf die Qualität, die Stabilität sowie auf die adaptiven Funktionen der vielfältigen sozialen Beziehungen eines Menschen aus.