Verlauf und Richtung des Alterns sind kontextabhängig. Die sozialen, räumlichen und technischen Umwelten können sich vorteilhaft, aber auch nachteilig auf Kompetenz, Gesundheit und Wohlbefinden im Alter auswirken.
Eine zentrale ungeklärte Fragestellung ist dabei, wie es im Laufe des Alternsprozesses gelingt, die Anforderungen und Angebote in der Umwelt in Einklang mit den sich in der zweiten Hälfte verändernden persönlichen Ressourcen und Bedürfnissen zu bringen. In welcher Weise werden technische Neurungen, neue Wohnumwelten oder auch innovative Angebote im Alter angenommen und im Alltag genutzt? Welche Rolle spielen kognitive Prozesse des Lernens, Entscheidens, Planens und Handelns für eine gelingende und gesundheitsförderliche Umweltgestaltung? Diese Fragen werden in interdisziplinären, teilweise anwendungs- und teilweise grundlagenwissenschaftlichen Forschungsprojekten verfolgt, etwa im Hinblick auf die Nutzung von Dienstleistungen, technischen Produkte oder auch in institutionellen Kontexten.